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银月如霜,倾泻在无垠戈壁。蒋溪柔牵着乌云,在一片虬枝盘结的胡杨林间驻足。这些古树生得苍劲,枝干如铁,恰成天然屏障。她卸下鞍鞯,轻拍乌云颈项:\"在此歇息罢,且用些草料。\"“乌云”打了个响鼻,甩尾低头啃嚼枯草,蹄声轻似雪落沙地。 蒋溪柔铺开寝褥,背倚树干,将衣领拉至下颌。夜风卷着沙粒掠过旷野,带来刺骨寒凉,耳畔唯闻乌云嚼草的窸窣声。此情此景,恍然令她忆起匈奴部落岁月——那时毡房外亦有这般胡杨,夜半可闻风吹叶响,兼有小慧轻哼的摇篮曲。而今乐儿远在十多里外的宜禾城,自小慧托孤以来,母子从未分离。思及乐儿熟睡时均匀呼吸,她心头便似缺了一块,空落落地发疼。 她不敢深眠,只合眼小憩。天色将明未明之际,第一缕曙光刺破云层,她便骤然惊醒。周身酸麻如散架,昨夜倚树姿势僵硬,又染风寒,四肢百骸无不酸痛。\"下回定要寻个避风山洞,好歹能卧榻安眠。\"她揉着肩头暗自发誓。 一声唿哨,乌云立即昂首,颠颠跑来温顺垂耳任她抚挠。蒋溪柔轻抚其鬃毛,利落地重整鞍具。她深吸一口气,将贪狼、乐儿与未卜前途皆暂压心底——眼下最要紧的是追上刘汉云,寻得泽林。此行非但要赶路,恐怕还得与那官府中人周旋,容不得半分疏神。 检视鞍袋中弓弩箭矢皆齐备,她翻身上马,双腿轻夹。乌云会意,迈着稳健步子向北行去。约莫半个时辰,前方现出一条清可见底的小溪。蒋溪柔勒马,先让乌云饮水,自家则蹲踞溪边,以冷水扑面,顿觉神清气明。 正欲牵马渡溪,忽见岸边沙地上有一组马蹄印,旁侧还有个小小火坑,坑中灰烬尚存余温。\"是刘汉云!\"她心头一喜,随即蹙眉。这火坑挖得草率,四周全无遮掩,全然不似官府中人的谨慎。寻常行旅都恐留痕招祸,何况眼下秋末正是盗匪横行时节。 她细看马蹄印:一组又大又深,必是刘汉云所乘黑色大马;另一组稍小,当是他的驮马。\"此人好生奇怪,不似会露破绽之辈。\"蒋溪柔喃喃自语,想起杨兰若所言\"此人危险\",心下多了几分警惕。 她放慢速度,令乌云改为缓步。不急于与刘汉云照面,只尾随其后察看动向。刘汉云路线始终向北,速度不疾...