酉时，潮至。

漕船顺流而下，暮色里，京城轮廓渐渐模糊，像被水洇开的墨。

雁书立于船尾，望着远处城楼最后一角金瓦，心头却沉得像缚了铅。

她离京，却未脱网——沈归迟被押在隔壁官船，陆渊更不知打的什么算盘。

前路茫茫，她唯一能抓住的，只有自己。

“宋姑娘。”

老鹤不知何时来到身后，递上一只粗陶碗，内盛浊酒，“喝了，压惊。”

雁书接过，却未饮，低声问：“成王旧部，为何助我?”

老鹤咧嘴，目光穿过她，落在无尽江面：“十五年前，宋大人还是翰林编修，曾在黄河决堤时，救过我一船老小。

老鹤欠宋家一条命，今日还你。”

他顿了顿，声音低下去，“但小王爷的人情，不是那么好欠的。

姑娘，前路自己掂量。”

雁书沉默，忽将碗中酒一饮而尽，辣得眼眶发红。

她转身，对老鹤深深一福：“替我转告王爷——他日若必须还，我宋雁书，拿命偿。”

——

夜泊扬州。

运河两岸灯火如昼，歌舫上传来细细丝竹。

官船靠岸，东厂番子押着沈归迟先入驿站。

雁书所乘盐船则停在下游渡口，老鹤挥手示意二人趁夜上岸，换船南下苏杭。

甫一踏上跳板，忽听身后低笑：

“宋姑娘，酒可还烈?”

雁书回头，陆渊立于官船船头，墨氅被江风吹得翻飞，像一面黑旗。

他手里提着那盏琉璃灯，灯内换了新烛，杏花依旧。

隔着三丈水波，他声音不高，却字字清晰：

“本王改了主意——江南太远，游戏不好玩。

不如，我们赌一把?”

雁书握紧袖中簪，冷声：“王爷想怎么赌?”

“三个月。”

陆渊抬手，指尖轻弹，一枚小小铜牌划破夜色，直奔雁书面门。

她抬手接住，借光一看——牌面刻着“靖北”

二字，背面却是一只展翅的鹤。

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