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第一章:尘土里的少年叶一水出生在粤北一个靠近山区的小镇。小镇不大,街道泥泞, 灰色天空下常有风卷起尘土。夏天,蚊虫成群,空气湿热而粘腻;冬天,雾气笼罩, 山风吹得人瑟瑟发抖。父亲在建筑工地打零工,母亲在家种菜缝衣,每天过得紧巴巴。 叶一水从小懂事,帮父母干活,挑水、烧柴、做饭,双手早早布满老茧。小学时, 叶一水第一次见到秦刚,是在操场上。那天他穿着一双裂口的鞋,被几个孩子围着笑, 甚至推搡他。秦刚手里拎着汽水走过来,把瓶子递给叶一水:“喝吧, 我打赌你能顶得住他们。”叶一水愣住,他从没见过有人这样直白地帮他。 两个十岁孩子的拳头小,但骨头硬,他们在尘土里打滚成一团。秦刚有一股冲动的火气, 而叶一水像水一样柔和又坚定。镇上的人说:“这两个孩子迟早会打起来。 ”可他们从小形影不离,一起抓鱼、捉蜻蜓、偷摘果子,还会在老师罚站时互相撑腰。 暑假里,他们会在河边捉小鱼、用旧瓶子做水族箱。傍晚,河水被夕阳染成金色, 两个小孩坐在河堤上,把手里的泥巴小鱼放回水里。 叶一水说:“将来我们一定要出去看看大城市。”秦刚笑:“我才不想一辈子在这个小镇。 ”他们的梦想很小,却是少年心里的灯塔。叶一水的家并不富裕。父亲的工资低而不稳定, 母亲种菜赚得少。家里常常捉襟见肘,叶一水很早就明白,生活不会轻易给他选择。 他学会节省,把自己穿破的鞋垫补上,把旧衣服缝缝补补。中学毕业那年, 叶一水和秦刚都没考上高中。叶一水说:“家里供不起。”秦刚笑:“那就出去打工, 广州厂里要人。”他们像许多小镇少年一样,在一个闷热的早晨背上帆布包, 挤上开往南方的大巴。大巴缓缓驶过熟悉的山路,灰尘被轮胎卷起,阳光照在尘土上像金粉。 叶一水靠着窗睡去,秦刚点燃廉价香烟,吐出白雾,仿佛冒着对未知世界的勇气和焦虑。 在车上,他们聊着对未来的幻想...