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下午茶的暖意和甜香还慵懒地弥漫在树屋里。莉娅抱着空杯子,蜷在壁炉旁她的小窝中,眼皮沉沉下坠。蓝灵轻哼着不成调的森林小曲,收拾着杯碟,眼角余光瞥见那孩子终于支撑不住,脑袋一点一点,最终歪在软枕上沉沉睡去,呼吸均匀细软。 她放下手中的棉布,放轻脚步走过去,跪坐在旁边,细细端倪莉娅的睡颜。脏污洗净后,这孩子皮肤是精灵特有的白皙,淡金色的睫毛在眼下投出浅浅的阴影,嘴巴微微嘟着,偶尔咂摸一下,像是在梦里回味蜂蜜饼干的甜。与刚被救回时那惊弓之鸟般的模样相比,此刻的她,终于有了一点孩子该有的安宁。 蓝灵的心柔软下来,指尖轻轻拂开莉娅额前一缕碎发。但随即,一丝极细微的、几乎被这份宁静淹没的异样感,悄无声息地浮上心头。 这种感觉很模糊,像隔着毛玻璃看风景,知道有什么不对劲,却又说不出具体。她不是第一次照顾人,在记忆里那些循环往复的漫长陪伴中,她早已熟悉小隙的每一个习惯、每一丝情绪波动。可莉娅的出现……不一样。 上一次,没有她。 这个念头毫无征兆地撞进脑海,清晰得让蓝灵收拾杯子的手几不可察地顿了一下。那些沉在时光底层的、属于“上一次”的记忆碎片,泛起模糊的涟漪。在那些相似的树屋晨昏,相似的结伴远行,甚至是相似的、关于下一个世界去向的讨论中……从未出现过第三个身影,更不曾有过一个需要被保护、被安顿的精灵幼崽。 莉娅是一个变数。一个在既定循环轨迹之外,突然闯入的、鲜活而脆弱的存在。 蓝灵的目光落在莉娅细瘦手腕上尚未消退的淡红勒痕,心脏像是被无形的手轻轻捏了一下。上一次,小隙独自穿行于永夜的严寒与齿轮的冰冷秩序,她紧随其后,担忧着、支撑着,也习惯着只有彼此的世界。而这次,她们从机械神国归来,带回了新的力量印记,也带回了一个蜷缩在笼中、眼中盛满惊惶的小小生命。 这是“这一次”才有的意外,是偏离了记忆轨道的岔路。是好是坏?蓝灵不知道。她只知道,当小隙抱着这个脏兮兮、发抖的小家伙走出人群,当莉娅怯生生抓住她衣角,当那双浅绿色眼睛里的恐惧一点点被温暖和蜂蜜饼干驱散时,某种全新的、沉甸甸...