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楔子 西魏大统七年夏的一天。 子夜时分,般若寺的观音殿前依旧灯火通明。 四下阴影里,隐约可见有持戈扶戟的士兵徘徊巡视。 一身白纱襦绔、身材魁梧的大将军杨忠焦灼不安地徘徊在院中:借宿佛寺的夫人苦桃,今夜就要临盆了。 大将军每次踱到作为临时产房的观音殿窗前,总是忍不住倾听一下屋内的动静。 万籁俱寂,只有花圃叶丛中的草虫之声唧唧入耳。 突然,殿内传出了几声婴儿响亮的啼哭! 杨忠急忙跑上前去,未及进门,一位妇人已满脸喜色地掀帘出门:“将军!奴婢给将军道喜了!奴婢恭喜将军得了一个大胖小子!” 杨忠满脸惊喜:戎马二十载,人过中年的自己终于有儿子了! 杨忠一面哈哈大笑,一面就要掀帘进屋探看,忽见面前的观音殿在月光和灯火的辉映之下,一时紫气萦回。正诧异之际,又隐约闻听有钟磬梵乐之声悠悠回荡…… 翌日清晨,门上府将报说:有一位来自河东嵩山少林寺的智仙尼师要面见将军夫人。 嵩山少林寺乃禅宗祖庭,为达摩祖师一苇渡江后驻锡面壁之圣地。一向吃斋念佛的将军夫人闻报,一面说“快快请进”,一面抱着孩子就要起身去迎。 一身缁衣的智仙尼师飘然而至时,观音殿内即刻满室花香沁人。 将军夫人见尼师气韵飘逸,神态眉眼极似殿里的观音菩萨,心知来者非同寻常。一手抱着孩子,一手忙示以佛礼:“阿弥陀佛!苦桃不知菩萨驾临,有失远迎!” 慈眉善目的智仙尼师一面颔首还礼,一面轻轻接过孩子抱在自己怀中,珍爱异常地端详一番,对夫人点头赞道:“阿弥陀佛!夫人,此儿所来甚异,今投生你府,他日必成大器。请夫人谨记:此儿幼婴之年,勿于红尘俗地抚育,可保无虞。” 夫人依了智仙尼师之言,回到将军府后,在后院另僻一方清静之地,建了佛堂,托付智仙尼师亲自抚育。 智仙尼师为孩子起了个佛名叫那罗延。那罗延,是佛教传说中的金刚护法神梵天王。 一个秋高气爽的上午,将军夫人来到将军府后面的佛堂探望自家...