永隆十七年的春，来得比往年都迟。
已是三月中旬，北京城却仍笼罩在一股料峭寒意中，连紫禁城金瓦上的残雪都未化尽。
铅灰色的天空低垂，压得人喘不过气，偶尔有几只寒鸦掠过，发出凄厉的鸣叫，更添几分萧瑟。
沈未晞跪在沈府祠堂冰冷的青砖地上，已近两个时辰。
膝头早已失去知觉，刺骨的寒意顺着青砖缝隙丝丝缕缕地往上冒，浸透了她单薄的素色棉裙。
唯有脊背挺得笔直，像一株在风雪中不肯折腰的细竹。
祠堂内烛火摇曳，明明灭灭的光影映在沈家列祖列宗的牌位上，森然肃穆。
空气中弥漫着陈年香火和一丝若有若无的霉味，那是岁月和悲伤共同沉淀的气息。
“未晞，你可知错？”
父亲沈崇礼的声音自背后响起，沉肃中带着难以掩饰的疲惫，仿佛一夜之间苍老了十岁。
她抿紧苍白的唇，目光掠过最前方那个崭新的、还带着新漆气味的牌位——那是她兄长沈未明的。
一月前，身为太医院最年轻的医官，兄长因卷入皇长孙朱翊铎“惊风案”
，被指用药有误，致使皇长孙病情加重，呕血不止。
龙颜震怒之下，未经三司会审，便被判了斩立决，血染菜市口。
沈家世代行医，悬壶济世，清誉百年，一朝尽毁。
昔日门庭若市的沈府，如今门可罗雀，连往日殷勤的族亲也避之唯恐不及。
“女儿无错可认，”
她的声音因久未进水而沙哑，却字字清晰，敲打在寂静的祠堂里，“兄长用药，皆是依循古方，斟酌再三，剂量、配伍无一不精。
皇长孙之疾，来得蹊跷，去得也古怪，其中必有隐情。”
“住口！”
沈崇礼猛地一拍身旁的酸枝木案几，上面的白瓷茶盏震得哐当作响，“太医署多位院判联合会诊，众口一词！
药渣、脉案、笔录，证据确凿！
你还敢妄言？是嫌我沈家掉脑袋的人不够多吗？！
非要满门抄斩，你才甘心？！
”
他胸口剧烈起伏，额上青筋暴露，那双曾经稳健号脉的手，此刻却颤抖得厉害。
母亲王氏在一旁再也忍不住，低声啜泣起来，悲切无助的声音在空旷的祠堂里幽幽回荡，像一根无形的针，扎在沈未晞的心上。
沈未晞垂下眼睫，长袖中指尖深深掐入掌心，留下几个弯月形的血痕。
她想起兄长行刑前夜，她买通狱卒，偷偷去探望。
隔着牢房冰冷潮湿的铁栅栏，兄长形容枯槁，却眼神清明，他趁狱卒不备，飞快地将一截撕自囚衣内衬、沾着暗红血渍的布条塞进她手里，用尽最后气力，气若游丝地在她耳边说了两个字——“犀角”
。
那是兄长用生命换来的最后警示。
皇长孙的药方中，有一味珍贵的暹罗犀角粉，价比黄金，而兄长怀疑，问题就出在这味药上。
可未及深查，他已身首异处。
那截布条，被她小心翼翼地藏
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