第一章寒门学子永昌十七年的江宁府，春寒料峭。

天还未亮，城西陋巷深处的一间瓦房里，十九岁的陈远已经借着微弱的油灯光芒，在泛黄的书页上做着密密麻麻的批注。

寒风从窗纸的破洞中钻进来，让他不时搓一搓冻得发僵的手指。

"

远儿，歇会儿吧，喝点热粥。

"

母亲李氏端着粗陶碗从灶间走出，看着儿子在春寒中冻得发红的手指，心疼不已。

她的手指因常年织布而粗糙开裂，却仍坚持每天早起为儿子熬粥。

陈远放下书卷，接过碗，瞥见粥里稀稀拉拉的米粒，不动声色地将大半倒回锅裡："

娘，我够了，您和妹妹多喝点。

今日要去府学听讲，吃得太多容易困倦。

"

三年前，陈远的父亲陈明远原是县衙钱谷师爷，为人刚正不阿，因拒绝做假账陷害清廉的同僚，被江宁府同知赵文渊设计革职。

从此，陈家一落千丈，靠母亲织布、妹妹做绣活维持生计。

父亲因此事郁结成疾，终日卧病在床。

"

今日府学有徐学政的讲会，儿子要去听讲。

"

陈远快速喝完粥，整理身上洗得发白的青衫。

这件长衫已经穿了三年，袖口处磨得起了毛边，但他始终舍不得换新的。

李氏从怀里掏出五枚铜钱，塞到儿子手中："

买些吃的，别饿着肚子读书。

"

陈远推辞不过，只取两枚，余下的塞回母亲手中："

足够了。

前日帮王老伯抄书，他还多给了些工钱。

"

走在江宁府的青石板路上，陈远心中百感交集。

街市上店铺林立，叫卖声不绝于耳，与他家中的清贫形成鲜明对比。

三年前，他还是无忧无虑的师爷公子，如今却要为每顿饭食精打细算。

路过一家书铺时，他驻足良久，看着橱窗里新到的《资治通鉴》，最终还是摇摇头继续前行。

"

哟，这不是陈大才子吗？

"

一个讥诮的声音从身后传来。

陈远不用回头也知道是谁——赵德才，赵同知之子，他的死对头。

赵德才身着锦缎长衫，手执泥金折扇，身后跟着几个纨绔子弟，故意挡住了去路。

"

赵公子。

"

陈远淡淡行礼，不欲纠缠。

赵德才却不打算放过他，用扇子挑起陈远挎着的布包："

听说你家都快揭不开锅了，还读什么书？

不如来我家铺子做个账房，赏你口饭吃。

"

他身后的跟班们顿时发出一阵哄笑。

陈远面色不变："

不劳赵公子费心。

"

"

装什么清高！

"

赵德才冷笑，"

别忘了，你爹是怎么丢的差事！

不识时务的下场就是如此！

"

陈远握紧拳头，指甲陷进掌心。

他深知父亲是被赵文渊陷害，但势单力薄，无力抗衡。

这三年来，他目睹父亲从意气风发的师爷变成卧病在床的药罐子，心中的愤懑难以言表。

"

赵公子若无他事，陈某告辞，讲会即将开始。

"

陈远绕开他们，径直向前走去。

身后

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